El Grupo de Trabajo procura articular la labor de investigadores de diferentes rincones de América Latina abocados a los estudios políticos, económicos y socio-culturales de Medio Oriente y Norte de África. En esta segunda etapa nuestra propuesta pretende afirmar y potenciar los avances logrados en la formación inicial, incorporando nuevas dimensiones y actores en dicho proceso.

En primera instancia, procuramos consolidar el trabajo de la red ya establecida entre investigadores formados, ampliando su presencia a jóvenes investigadores, especialmente maestrandos y doctorandos. En línea con ello, la iniciativa procura lograr una presencia más destacada de estas temáticas en la producción del conocimiento y en los espacios de formación de las Ciencias Sociales en América Latina. Paralelamente, se buscará enriquecer el debate e intercambio de ideas extendiendo nuestra articulación con redes e investigadores del mundo árabe-islámico.  Asimismo, el Grupo pretende asesorar desde su perfil académico a la formación de las políticas públicas que atañen a este ámbito en las diferentes instancias gubernamentales de nuestra región.  

Medio Oriente y Norte de África constituye un escenario nodal para la política mundial, por su ubicación geo-estratégica, por su peso político y especialmente por la ascendente influencia económica de algunos países del área. Sin embargo este papel es paradójico: incide decisivamente en las relaciones de poder a nivel mundial y, al mismo tiempo, es una caja de resonancia altamente sensible a los equilibrios de fuerzas y las decisiones que se toman más allá de sus fronteras. Como señalaba Samir Amin, la mundialización puso a las sociedades árabes frente a sus límites históricos y sus propias contradicciones internas marcadas por las transformaciones internacionales. 

Esta gravitación a escala global se materializa en una amplia serie de problemáticas, entre las que se destacan:

• La situación actual de guerra regional (para algunos “guerra fría árabe” o “guerra mundial de baja intensidad) encabezada por actores locales y sus aliados, y la intervención de las potencias mundiales. 

• En este marco, la fragmentación y debilidad de Estados fruto de las intervenciones externas iniciadas con la intervención estadounidense de Irak en 2003 y las consecuencias de la llamada ”Primavera árabe”.

• La subsecuente migración masiva de personas desde Siria a países vecinos, a Europa y al resto del mundo. 

• La persistencia de conflictos intrarregionales ligados a la aplicación del derecho internacional y de difícil resolución (cuestión Palestina, asunto Kurdo, Sáhara Occidental).

• Las cuestiones vinculadas a la seguridad internacional, en las que se insertan fenómenos como los del terrorismo, la carrera armamentística, la justificación del llamado “intervencionismo humanitario” y el desarrollo de nuevas formas de la guerra (conflictos asimétricos y privatización de la guerra) 

• El campo de la economía política, con el mercado mundial del petróleo como protagonista. Además, la implantación de políticas neoliberales y sus consecuencias en diversos planos.

• La aparición de nuevas dimensiones de la Cooperación Sur-Sur, tales como las políticas de desarrollo tecnológico, de seguridad alimentaria, de energías renovables, de sociedad del conocimiento y cooperación cultural y académica, entre otras.

• En el terreno político, las estrategias de supervivencia de los regímenes autoritarios, como también los procesos de transición y apertura democrática, los espacios de resistencia colectiva y movilización social. En esa línea, el ascendente papel de los movimientos sociales y las manifestaciones de solidaridad trasnacional.

• El papel de la religión como una dimensión sensible del orden internacional, teniendo en cuenta la instrumentalización del discurso religioso y su incidencia sobre el diálogo intercultural.

• La emergencia de opiniones públicas regionales y globales, en consonancia con el desarrollo de las nuevas tecnologías y su inmersión en las dinámicas de producción y circulación de la comunicación a nivel mundial. 

• La discusión actual en torno a las políticas de género, igualdad y derechos humanos y su articulación con la diversidad religiosa y cultural.  

Repasando los contactos entre ambas regiones, debemos recordar que los vínculos entre los países latinoamericanos y mesorientales se remontan a mediados del siglo XX al compás del acceso a la independencia y los procesos de liberación nacional en el Machreq y el Magreb. El desconocimiento mutuo mermó las posibilidades de un acercamiento fructífero, sin embargo se desarrollaron contactos incipientes a partir de las organizaciones y foros internacionales. En los años setenta, el Movimiento de No Alineados y el planteamiento de la Cooperación Sur-Sur encontró a ambos espacios unidos en la búsqueda de un nuevo orden económico internacional. En estas primeras décadas, desde América Latina los vínculos estuvieron condicionados por los ciclos de gobierno cívico-militares, por la modalidad de inserción internacional y la posición ante la hegemonía estadounidense en el contexto de la Guerra Fría.

A partir de los años noventa se abrieron algunas oportunidades de aproximación en clave comercialista, en consonancia con el primer ciclo de gobiernos neoliberales en América Latina. Con la llegada del nuevo siglo se dieron una serie de acontecimientos en los planos regionales y global que favorecieron un acercamiento más estructurado (invasión estadounidense en Irak, ascenso de los emergentes, aumento del precio del petróleo y de los excedentes de los países del Golfo). En este marco se concibió desde Brasil y bajo el liderazgo de Luis Inácio Lula da Silva la conformación de la Cumbre América del Sur-Países Árabes (ASPA). Este encuentro entre la recién conformada Comunidad Sudamericana de Naciones (luego UNASUR) y la Liga Árabe pretendió generar una  nueva geografía económica y comercial internacional, posicionando a Brasil como un eje articulador entre los países del Sur. La iniciativa produjo un quiebre en la relación con las potencias centrales y tuvo como resultado político más destacado el reconocimiento del Estado Palestino por gran parte de los países sudamericanos a partir del en 2010.

Los acontecimientos de la llamada “Primavera árabe” reconfiguraron y ralentizaron esta dinámica, pero no detuvieron su desarrollo ni agotaron sus potencialidades. En ese marco, la masiva emigración de ciudadanos sirios tuvo también como destino a los países de América Latina, donde residen muchos de sus familiares y compatriotas. En esta nueva faceta de vinculación algunos países de la región diseñaron esquemas de visado y recepción para los emigrantes y refugiados, como Brasil, Argentina y Uruguay. 

En los últimos años, la asunción de gobiernos neoliberales y de derecha en Sudamérica produjo un nuevo giro político hacia el Norte y una menor sensibilidad hacia los países del llamado Sur Global. En este marco se acentuó el perfil pragmático-comercialista en la aproximación hacia el mundo árabe y mesoriental, destacando el marcado interés por Israel en consonancia con los nuevos lineamientos estratégicos del gobierno estadounidense de Donald Trump. Este realineamiento se manifiesta, por ejemplo, en la novedosa corriente de inversiones y financiamiento de países del Golfo, dirigidas en muchos casos al terreno de las obras públicas de los estados subnacionales y distritos de algunos países latinoamericanos. 

Frente a este complejo escenario, se vuelve más relevante la necesidad de amplificar y fortalecer los espacios de estudio crítico sobre los vínculos interregionales, contemplando nuevas dimensiones y actores de la agenda común, y, al mismo tiempo, produciendo conocimientos que cuestionen ciertos saberes establecidos. 

Cabe enfatizar que durante décadas nuestro conocimiento de la región mesoriental estuvo mediatizado por actores, saberes y lecturas provenientes de los países del Norte. Además de este marcado eurocentrismo y la adopción acrítica de categorías ajenas a nuestro escenario, esa limitación impidió un encuentro directo con la región y sus protagonistas, con sus propios abordajes y estudios. De forma paralela, en algunos países mesorientales están surgiendo con vitalidad espacios e instituciones académicas en el marco de las Ciencias Sociales orientadas al estudio del mundo hispánico y latinoamericano. 

La constitución de esta red a partir del año 2016 permitió revertir aquella tendencia y forjar un espacio sostenido de encuentro, reflexión y producción de saberes, con una adecuada representación de los diferentes rincones de la geografía latinoamericana. En este nuevo período corresponde amplificar estos logros con renovados propósitos: asistir al desarrollo de núcleos de investigación en países donde dichos estudios se encuentren aún en fase incipiente, incorporar jóvenes investigadores a este circuito e ir al encuentro de colegas y especialistas del propio espacio mesoriental. 

De acuerdo a lo explicado en el punto anterior, el desarrollo efectivo de los vínculos entre América Latina y el Norte de África requiere la superación de numerosas barreras que aún limitan en diferentes instancias el encuentro entre ambos mundos. La generación de saberes y la producción de un conocimiento no-mediatizado se vuelven imprescindibles para reducir estas distancias y facilitar la cooperación y el diálogo entre las sociedades y las instituciones de estas regiones. 

Existen una diversidad de fenómenos y problemáticas que atraviesan a los dos espacios y que podrían ser abordados desde las Ciencias Sociales latinoamericanas. En los últimos años se han desarrollado en ambos sentidos numerosas experiencias de identificación en torno a asuntos como acción colectiva y movimientos sociales; plurinacionalismo y gestión de la diversidad étnica y cultural; memoria, derechos humanos y justicia transicional; estudios sobre género, entre otros. Diversas perspectivas que habilitan para la realización de estudios comparados y un trabajo de reflexión entrelazado desde la situación Sur-Sur. 

Para esta segunda etapa, de acuerdo al perfil y labor académica de los especialistas que componen la red, postulamos una serie de líneas prioritarias que orientarán las investigaciones en el futuro.

Desde los estudios de la geopolítica y las relaciones internacionales, nuestros aportes pueden ordenarse en torno al análisis de los movimientos sistémicos que ocurren hoy y su impacto en las regiones que nos conciernen. En ese sentido, nos permite valorar el lugar y los modos de inserción que establecerán ambos espacios frente a las recientes configuraciones de poder mundial, especialmente ante las estrategias de Rusia y la escalada económica y política entre Estados Unidos y China. Por otra parte, el abordaje de los órdenes subregionales nos llevará a leer las múltiples dinámicas de poder en juego: el papel de las potencias en cada zona, la construcción de liderazgos y alianzas entre países, la articulación de intereses nacionales y regionales, entre otras facetas. En este marco, ¿cómo ser articulan los enlaces Sur-Sur con los del Norte-Sur? ¿Qué afinidades y contradicciones alimentan estas dinámicas?

Desde el mismo enfoque disciplinar, continuaremos con los estudios de la política exterior y las relaciones interregionales, tanto desde lo político-diplomático como desde lo económico-comercial. Se observarán los contactos bilaterales y multilaterales que rigen esta aproximación, con un seguimiento especial de la evolución de las Cúpulas ASPA (América del Sur-Países Árabes). Asimismo, se trabajarán las nuevas dimensiones de la Cooperación Sur-Sur que están apareciendo en la agenda común: políticas de desarrollo tecnológico, de seguridad alimentaria, de energías renovables, de sociedad del conocimiento y de cooperación cultural y académica, entre otras.

Por otra parte, desde la Seguridad Internacional, se observarán situaciones concurrentes que nos plantean renovadas miradas en torno a mecanismos como las llamadas “intervenciones humanitarias”, la “responsabilidad de proteger” o la “guerra justa”. ¿Qué nuevas estrategias políticas y discursivas justifican las intervenciones desde los países centrales? ¿Cómo se concertan con el principio de la soberanía estatal? ¿Qué alcances sostienen la protección internacional de los derechos humanos? 

En el plano de los estudios desde la Teoría Política hallamos también importantes puntos de convergencia para examinar los procesos de democratización y apertura política en algunos países de Medio Oriente y Norte de África. A partir de los sucesos de la llamada Primavera árabe, diversos actores y voces de aquella región acudieron a la experiencia de transición a la democracia de América Latina en los años ochenta para modelar el nuevo rumbo que parecía tomar la región mesorioental. Más allá del optimismo inicial y de las profundas diferencias en cada caso, esta confluencia nos invita a poner en cuestionamiento algunas de las supuestas verdades establecidas desde la “transitología” más liberal.  Surgen aquí innumerables aspectos a tener en cuenta en futuras investigaciones: ¿qué papel juegan las variables domésticas, regionales y globales en el modelado de los sistemas políticos en evolución?, ¿qué acepciones y lecturas de la democracia intervienen en estas dinámicas de cambios?, ¿qué fuerzas alimentan estos procesos? ¿Cómo se reconvierten los esquemas autoritarios? Todas estas inquietudes nos obligan a repensar la construcción de lo político desde la periferia o el llamado Sur Global.

Paralelamente, nuestras investigaciones se dirigirán a un aspecto de gran relevancia como es el rol de la religión en la vida de las sociedades y los Estados de la región mesoriental, atendiendo no sólo al significativo papel del islam sino también del cristianismo, el judaísmo y otras confesiones. En esta línea nuestra contribución es fundamental en la generación de perspectivas multidimensionales que revelen la complejidad de dichos fenómenos. Aquí cobra importancia, por ejemplo, la deconstrucción de los elementos históricos y sociales que han producido la articulación de lo religioso y lo político en diferentes momentos, los factores contemporáneos vinculados a los procesos de modernización y a la geopolítica regional que participaron en la formación del islam político, la “instrumentalización” del discurso religioso como forma de legitimación u oposición al poder, el papel trasnacional del Islam, entre otros. Frente a ello conviven múltiples perspectivas conceptuales que destacan aspectos diferenciales de esta variable identitaria. 

Asimismo, tienen una especial trascendencia los estudios sobre la inserción del Islam en el paisaje religioso  latinoamericano. Nos guiarán múltiples interrogantes, tales como: ¿qué papel ocupan las múltiples expresiones del Islam en la vida pública de nuestra región? ¿qué estrategias identitarias desarrollan? ¿Cómo se articulan los procesos de visibilización de las organizaciones comunitarias y las políticas públicas de gestión de la diversidad en América Latina?, ¿cómo opera la diplomacia pública de los países mesorientales frente a estos colectivos? 

Vinculado a esta cuestión aparece también el fenómeno de las migraciones pasadas y presentes procedentes de la región mesoriental. A las migraciones masivas de antaño se suman ahora –como señalamos- las corrientes originadas tras el conflicto en Siria. Aparece necesaria una revisión sistemática de las políticas públicas de visado y recepción, como así también las de inserción e integración –si las hubiere- en algunos países de la región. Encadenado a ello y frente a la situación política en Siria, Líbano y otros países de la región, amerita también el análisis de la articulación de fenómenos de nacionalismos a larga distancia. Una discusión fundamental que implica a esta faceta es la aplicación del concepto de “diáspora”. ¿Se puede hablar de diáspora/as árabes en América Latina? ¿Qué elementos identitarios, sociales y políticos acreditan o no su reconocimiento?

Otra línea de investigación por consolidar es el análisis de la enseñanza sobre esta región en América Latina como forma de comprender la construcción del conocimiento y su difusión en la academia latinoamericana. Este análisis permitirá la preparación de recomendaciones para mejorar o consolidar la forma en la que enseñamos desde diversas disciplinas el conocimiento sobre las sociedades mesorientales.

Finalmente, desde una mirada interdisciplinaria que incorpora los aportes de la perspectiva histórica de las “historias conectadas” y el análisis crítico del orientalismo, se abordarán los discursos y representaciones que atraviesan la dinámica de contactos, tanto del pasado como del presente, entre ambos mundos. En este marco se estudiarán los imaginarios y las configuraciones de Otredad que rigen este encuentro interregional, analizando, por ejemplo, memorias, informes y relatos de actores diplomáticos, de referentes comunitarios, de escritores y académicos que se vincularon o vinculan aún con en el espacio mesoriental. Esta mirada constituye una oportunidad para valorar la noción de orientalismo periférico y sus manifestaciones específicas en América Latina.  

De esta manera y continuando con los desarrollos iniciados en el primer ciclo del Grupo de Trabajo, fortaleceremos notablemente la generación de saberes sobre esta región desde América Latina. Un proceso de construcción en el que estamos involucrados desde lo científico-académico, pero atendiendo a una horizonte de mayor proyección social y política de los resultados.