En el mundo contemporáneo las desigualdades sociales históricas entre Norte y Sur que se han venido acumulando durante siglos, ahora encuentran en Cambio Ambiental Global, especialmente expresado en el calentamiento climático, la pérdida de biodiversidad, la alteración de los grandes ciclos biogeoquímicos, un catalizador del  cambio del modelo de desarrollo imperante socialmente excluyente, culturalmente avasallador y ecológicamente depredador. En América Latina y El Caribe (ALC) presos de este patrón impuesto, hemos  relegado, subvalorado, y poniendo en peligro, el aprovechamiento con visión intergeneracional, de las oportunidades implícitas en  los ecosistema locales, que podrían sustentar el camino propio para un devenir compartido regional. Seis de los países con mayor biodiversidad del mundo se encuentran en esta región: Brasil, Colombia, Ecuador, México, Perú y Venezuela. Para tener una idea este potencial que se desaprovecha y se degrada, se debe empezar que ALC alberga el 60% de la vida terrestre del planeta. Los bosques bajos tropicales “siempre verdes” son los más abundantes del planeta en diversidad de especies. En la región se localizan el 12% de los bosques de manglares del mundo, unos 22.000 Km2. Los humedales representan alrededor del 20 % de la superficie regional, resaltando el Gran Pantanal en Brasil (el mayor humedal del mundo con una extensión de unos 100.000 km2), y los localizados en los Llanos Colombo-Venezolano y la Pampa Húmeda Argentina-Uruguaya. Todos constituyen biomas de gran diversidad biológica a nivel planetario y hábitats de especies endémicas y esenciales para la prestación de servicios ecosistémicos relacionados con el agua: agua potable; agua para los sectores agrícola y energético; regulación de inundaciones; control de la erosión; transporte de sedimentos y protección contra tormentas. Los arrecifes abarcan se unos 26.000 km2, equivalentes al 10% mundial. Destacan especialmente los del Océano Atlántico occidental, sobre todo en el Caribe.

Las principales evidencias de amenaza

● El 40% de las especies de manglar de Centro América y la Costa Atlántico están incluidas en el Libro Rojo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). En este contacto mar-tierra, también preocupa la afectación de los corales, ya que están experimentado daños por el aumento de la temperatura del mar y los efectos combinados de sedimentación y contaminación de origen terrestre, especies introducidas, y prácticas pesqueras no sostenibles La cobertura promedio de coral en el Caribe se redujo de 34,8 por ciento en 1970 a 16,3 % en 2011 en 88 puntos de muestreo. Los mayores cambios se produjeron entre 1984 y 1998

● Las ocho principales cuencas hidrográficas de la vertiente andino-amazónica, claves para el ciclo hidrológico muestran un alto riesgo de extinción de especies. World Wildlife Found (WWF) en 2014 denunció que entre 1970 y 2010, la biodiversidad de la región se redujo en un 83%.

● Una especial atención exige el caso de los bosques primarios de América Latina y el Caribe que representan de acuerdo a la FAO el 75% del área total de bosque regional y el 57% de los bosques originarios del mundo.

● Entre los principales problemas sociales a resolver del modelo extractivista minero, energético y agrícola predominante en la región aparecen: el respeto a los derechos de los pueblos indígenas y de las comunidades campesinas sobre las tierras y el freno a la mercantilización de los servicios ambientales. Se debe tener particularmente en cuenta que el aprovechamiento de la biodiversidad y los ecosistemas locales en muchos casos se sustenta en los bienes y las funciones ecosistemicas que hacen parte del dominio cuando no público si comunitario de las sociedades campesinas e indígenas, trascendiendo de esta manera los regímenes de propiedad privada. Se plantea, por consiguiente una continuidad ecología-cultura, no mediada por relaciones mercantiles privadas, en los distintos pueblos indígenas y comunidades campesinas que han creado una variedad de sistemas de policultivos y agroforestales, que les han proporcionado medios de subsistencia, alimentos y salud, sin alterar la integridad ecosistémica.  Se debe advertir que la degradación directa de la biodiversidad y los ecosistemas enajena a las sociedades de su sentido del lugar, del idioma y el conocimiento ecológico propio, comprometiendo la diversidad eco-cultural de la región en su conjunto. Se debe particularmente destacar que la pérdida de las lenguas originarias evidenciadas especialmente en los Andes, Amazonas, Centroamérica y México, incide en la pérdida del conocimiento tradicional que se trasmite por vía materna, en la desaparición del “saber hacer” ancestral en el aprovechamiento de la biodiversidad local.

En la dialéctica entre los cambios ambientales globales causados el  desarrollo mundial inviable y las graves consecuencias sociales y naturales regionales y locales, la noción de metabolismo social  se convierte un principio orientador  en la determinación de las acciones que en América Latina y El Caribe debemos asumir para el cambio de modelo. Se debe recordar Karl Marx fue el primero en introducir el concepto de metabolismo social en el ámbito de la economía y la historia, con la intención de estudiar y evaluar  las formas y maneras en que las sociedades se apropian y transforman los bienes naturales para mantener su existencia. A partir de la noción de intercambio metabólico desarrollado en su tiempo por la biología, Marx caracterizó el trabajo humano como la modulación intencional de aquel metabolismo, y en una de las contadas ocasiones en que concretó programáticamente qué entendía por socialismo lo definió como la organización consciente de un intercambio entre el ser humano y la naturaleza “en una forma adecuada al pleno desarrollo humano”-

En una región dependiente como la latinoamericana caribeña, esta relación está determinada por la  subordinación mundial   al  papel de proveedor de materias primas, produciéndose un desbalance entre las toneladas de materias minerales, energéticas, agrícolas, forestales y los ingresos que se reciben, como lo señaló Raúl Prebish, en los años 60s pasados. Hoy, gracias al conocimiento especialmente de la ecología, la  climatología, sabemos que las deudas que se van acumulando no se contabilizan solo en términos de suministros físicos subvalorados  como commodities, sino también como pérdida de  funciones ecosistémicas de regulación y suministro natural que pierden las comunidades  locales y que expresan en la alteración de la calidad de los medios naturales básicos: agua, aire, suelo y por la tano en las condiciones de vida de la población local.  Es decir estamos frente a un “Prebish ecológico”.

Estos procesos  de deterioro se han debido a múltiples causas, pero centralmente se puede particularizar, por un lado, la avidez que los gobiernos nacionales le han permitido a las empresas multinacionales  y nacionales en la explotación de “recursos naturales”, que deberían ser considerados, como los perciben los pueblos originarios, “Bienes comunes”. Por el otro, se debe destacar  el crecimiento de la población urbana a expensa del despoblamiento rural  y sus concentraciones en grandes ciudades

En el primer caso observamos: el cambio de uso de la tierra y de los bosques para la exportación maderera y monocultivos como   agroindustriales como la palma aceitera y la soya; el impacto social y ecológico de la  explotación minera tradicional (no metálica, aurífera, hierro, aluminio, entre otras) y no tradicional (coltán, tierras raras, litio, entre otros) y de las  empresas de petróleo del gas. En el segundo caso, observamos el crecimiento urbano que  desforesta, contamina y destruye los ecosistemas. En la región se evidencia un creciente desacoplamiento metabólico  entre  los estereotipos  de vida urbana que se asumen   y las condiciones arquetípicas de  hábitats locales donde las ciudades se asientan y expanden.

Atender el Cambio Ambiental Global de cara al Metabolismo Social Local, permite resaltar el peso del territorio, de  cada una de las  localidades  donde nos encontramos con situaciones no generalizables en cuanto a umbrales críticos como; especies en peligro de extinción, endemismo, stress hídrico, vulnerabilidad climática. Igualmente conduce a  la valorización social que cada sociedad hace de componentes como el paisaje,  sujetos  a la valoración  arquetípica singular que expresa a cada experiencia local  como única e irrepetible. En términos generales se quiere entender como el cambio climático y de los principales  ciclos  biogeoquímicos y la pérdida de la biodiversidad afectan el metabolismo social local, de la  "Continuidad Eco- Cultural", de las comunidades  que han creado una variedad de sistemas productivos  basados especialmente ​​en la biodiversidad local.

Desde una perspectiva metodológica, de acuerdo a Toledo (2013), los procesos me­tabólico-sociales pueden ser comprendidos en el marco del encadenamiento de las distintas fases del uso de la naturaleza que realizan las socieda­des humanas: apropiación (A), transformación (T), distribución (D), consumo (C) y residuos/ reciclaje (R/R), que a continuación se explican brevemente: 

Apropiación: Mediante (A), la sociedad se nutre de todos aquellos materiales, energías y servicios que los seres humanos y sus artefactos requieren (endosomática y exosomáticamente) para mantener­se y reproducirse. Este proceso lo realiza siempre una unidad de apropiación (P), la cual puede ser una empresa (estatal o privada), una cooperativa, una familia, una comunidad, o un solo individuo (por ejemplo, un captador de energía solar).

Transformación: (T) implica todos aquellos cam­bios producidos sobre los productos extraídos de la naturaleza, los cuales ya no son consumidos en su forma original. En sus formas más simples, T incluye las modalidades más elementales e in­tensivas en trabajo humano como las distintas modalidades artesanales, pasando a los procesos intensivos en energía y materiales.

Distribución: (D) marca en términos diacrónicos el momento evolutivo en el que las sociedades humanas tienen un excedente para comercializar, inaugurando con ello el intercambio de produc­tos que podemos ubicar con el propio surgimien­to múltiple de las ciudades hace más de 5.000 años. En la actualidad la distribución está particu­larmente mediada por el transporte y sus costos energéticos y económicos asociados.

Consumo: (C) se convierte en la manera como las sociedades se satisfacen de el encadenamiento aguas arriba de P+T+D y desde el punto de vista energético debe contabilizar los gastos en los que se incurrió en las mismas.

Residuos/Reciclaje: Determina la capacidad de las sociedades para recuperar y reutilizar  los residuos sólidos, líquidos y gaseosos, evitando su descarga como contaminantes en la naturaleza.

Las respuestas,  atendiendo a estos procesos metabólicos locales, a  las disrupciones que propician los cambios ambientales provocados por el capitalismo mundial, puede ser un factor clave para activar la base material del “circulo virtuoso” de la gobernanza, del gobierno propio  necesario para que desde las  propias comunidades se rompa con la enajenación, la acumulación por despojo (Harvey, 2007)  que favorece a los intereses de las grandes empresas nacionales y transnacionales que compiten en el uso de recursos naturales, los cuales son en muchos casos el único patrimonio intergeneracional, es decir sostenible de la mayoría de las empobrecidas comunidades  latinoamericanas marginadas cuando no excluidas intencionalmente  del mercado internacional, como sucede con la biopiratería.

La escogencia de los casos se hace atendiendo a los siguientes criterios:

Representatividad; Permite la selección de casos que logren captar situaciones características de los territorios  de América Latina 

Significación: Dirigido a la escogencia de aquellos casos que permitan  indagar sobre las trabas y posibilidades para alcanzar los propósitos de la investigación

Incidencia: Encaminado al trabajo de casos que sean distintivos de la lucha de las comunidades

Aplicabilidad: Conducente a la identificación de casos que permitan la formulación de propuestas

La consideración  del metabolismo social, permite  la valorización de las opciones del devenir arquetípico de cada localidad en el seno de proyectos subancionales, nacionales y regionales. El aprovechamiento de estas oportunidades, en buena medida está vinculado al saber propio, en el capital cognitivo local, la clave para “llenar los vacíos” que el  desarrollo insostenible enajenante y excluyente genera, al no incorporar a  las  contribuciones de la naturaleza a la gente, los conocimientos tradicionales, las prácticas seculares de agricultura sostenible, las formas de asociatividad para el trabajo y cooperación que desbordan la lógica del mercado. La detección de las contradicciones  entre el  Cambio Ambiental Global Metabolismo Social Local, se pretende como una vía para   empoderar a las comunidades para propiciar el desarrollo sustentable alternativo de “abajo hacia arriba”, articulador de la diversidad natural y cultural.  Se trata de articular una lógica  diametralmente opuesta  a la que prevalece en el modelo primario exportador, sustentado  en  la extracción  de materias primas especialmente minerales, energéticas y agrícolas, valoradas en función de sus posibilidades de transacción en  el mercado internacional sin tomar en cuenta las particularidades de los distintos sitios de extracción. No importa si por ejemplo se trata de petróleo en el interior amazónico o costa afuera en el Atlántico o en el Caribe, lo importante es el barril de petróleo obtenido, valorado  como  un recurso común (“commodities”), sin particularidad alguna,  sin importar el ámbito geográfico donde se localizan sus yacimientos como tampoco las  condiciones  sociales de las comunidades locales asociadas a esos sitios de extracción. Lo mismo pasa con los restantes commodities minerales e inclusive con los agrícolas, como la soya, rubro que indistintamente se puede cultivar en el altiplano boliviano, la pampa argentina y uruguaya, en el cerrado brasileño o en los llanos colombo- venezolanos. De tal manera, que las actividades extractivistas en lugar de reflejar el conjunto de particularidades territoriales, constituyen  enclaves puntuales que se proyectan al exterior de los territorios. En términos de comerciales globales,  América Latina  aparece como exportadora neta de agua, tierra y materiales, que en general, especialmente hacia  la Unión Europea, EE.UU y en menor proporción China, aunque se debe resaltar  que las exportaciones de la región hacia este país se incrementaron 22 veces en las últimas dos décadas. Esta situación está produciendo un balance negativo de tal magnitud que se puede hablar “ hoy de la existencia de un “Prebisch ecológico”, donde existe un intercambio ecológicamente desigual, donde la degradación ambiental, no es suplida por simplemente buenos precios de mercado” (Penge, 2015: 68)  La región perdió casi 50 millones de hectáreas de bosques, lo que representa los niveles de deforestación más altos del mundo.  De tal manera que con la evaluación metabólica-social  se está obligado a trascender  el reduccionismo de  los criterios y lógicas de mercado y de las nefastas consecuencias ambientales planetarias que han desembocado en la crisis ecológica de la civilización fósil del antropoceno. Ésta golpea doblemente  a la región, a los países que la constituyen, y las poblaciones que los habitan, ya perdemos  tanto por no lograr articular un proceso metabólico cabal que permita agregarle valor humano transformador a la naturaleza local como por estar ésta sometida a las consecuencias de los cambios ambientales globales causado  especialmente por un Norte que se ha industrializado “parasitando”  al Sur.