Desde mediados de la década de 1990 se consolida una tendencia en la cual se constata la confluencia de distintos vectores: las organizaciones dependen cada vez más del uso inteligente de la información y de las tecnologías de la información para ser competitivas, y se van convirtiendo en organizaciones intensivas en información; las personas usan las tecnologías de la información en múltiples dimensiones de la vida cotidiana y consumen grandes cantidades de información y emerge un sector de la información que se posiciona con fuertes potencialidades en la economía. A partir –entre otros factores- de procesos sostenidos de innovación, empresas productoras de hardware, software y dispositivos y servicios de telecomunicaciones, logran paulatinamente crear condiciones para la expansión del consumo de sus productos en los mercados globales. Puede señalarse como ejemplo la constitución de un conglomerado de empresas tecnológicas que lideran las innovaciones y acaparan los beneficios económicos de ella derivadas, como lo son Alphabet (Google), Apple, Facebook, Amazon y Microsoft (GAFAM) a las que hoy se suman UBER, AirBnB y otras prestadoras de servicios básicos. Según la revista Forbes, en 2018 dentro de las 20 empresas más grandes del mundo, el puesto número 6 lo ocupa Apple, en el puesto 12 se encuentra AT&T, en el 13 Samsung Electronics, el puesto 16 está ocupado Microsoft y en el 17 se encuentra Alphabet, propietaria de Google.

Este movimiento -intensivo en la producción y expansivo en la penetración de desarrollos tecnológicos-, que generó y continúa generando consecuencias en las prácticas culturales, las modalidades de comunicación, los procesos de trabajo y otros aspectos de la vida cotidiana, involucra, no obstante, grandes diferencias a nivel social y económico.

Las Cumbres Mundiales de Sociedad de la Información (2003 y 2005) propiciaron el desarrollo de políticas públicas y de alianzas entre el sector privado, los gobiernos y ciertas entidades de la sociedad civil. En ese contexto, el binomio brecha digital/inclusión digital se constituye en ariete de una acción global, principalmente por parte del Estado, para la creación de infraestructura y la dotación de equipamiento a diversos sectores de actividad y grupos poblacionales en situación de desventaja socioeconómica de países no desarrollados, como los latinoamericanos. En una primera etapa esta inversión se produjo con la creación de lo que en algunos países latinoamericanos se denominó Centros Tecnológicos Comunitarios y la dotación de equipamiento en gabinetes de computación en las escuelas. A partir de fines de los años 2000 se implementaron programas como 1 computadora por alumno, con vistas a poner al alcance de grupos vulnerables dispositivos tecnológicos con los que, de diversas maneras y con distintos alcances, se fueron produciendo prácticas de apropiación. Cabe destacar que para el caso de A.L. algunas líneas de política en la materia ya fueron delineadas a partir de fines de los ochenta en el marco del Proyecto Principal de Educación en A.L. y el Caribe.

En nuestra región, la implementación de políticas y acciones dio lugar a la construcción de un campo de reflexiones y diseños; repercutió en las modalidades de organización y vinculación de las distintas áreas y niveles del Estado; puso en marcha mecanismos de asociación con las empresas; impuso requerimientos de evaluación. La dimensión política trascendió límites nacionales, ya que en la mayoría de los casos las agencias internacionales marcaron el camino del ingreso de los países a lo que denominaron “Sociedad de la información”.

Paulatinamente fue constituyéndose también un campo de estudios sociales y culturales que intenta generar recursos para comprender los cambios y las modalidades de participación de los distintos sectores, identificar los condicionamientos, proponer líneas y proyectos de intervención que contribuyan a la eliminación de las desigualdades y el ejercicio de derechos. En ese marco, las investigaciones y las producciones teórico-metodológicas que fueron desarrollándose, permitieron avanzar desde posiciones centradas en la idea de “acceso” a las tecnologías (que estaba inicialmente en la base de la formulación de las políticas)  hacia una conceptualización compleja apoyada en la noción no unívoca de “apropiación”, a la vez que las miradas eurocentradas, etnocéntricas y heteropatriarcales fueron cuestionadas.

Así, los imperativos del mercado en relación a la expansión de la adquisición y uso de tecnologías digitales encontraron importantes resistencias en grupos contrahegemónicos, que al mismo tiempo que hicieron/hacen una tarea de denuncia respecto de cuáles son las consecuencias de estas incorporaciones masivas, generan alternativas de producción tecnológica como por ejemplo la construcción de infraestructuras de redes o de software libre, o incluso la obtención y circulación de información no siempre disponible para el público que podría implicar poner en riesgo los sistemas democráticos o la privacidad de los usuarios como producto del uso de dispositivos de vigilancia masiva (puede mencionarse el caso de Snowden y Julian Assange y el movimiento hacker).  Algunas de estas prácticas de resistencia fueron y son objeto de persecución política judicial y de acciones descrédito por parte de los gobiernos de grandes potencias, con la anuencia de los gobiernos más dependientes de la región. 

En América Latina y el Caribe el debate sobre la colonización de internet viene tomando fuerza. La trama sociotécnica afirmada a través una alianza sólida entre tecnologías, masculinidad hegemónica y blanquitud se explicita en el crecimiento de los estudios vienen problematizado el lugar de la tecnociencia en la producción de heteromasculinidades, racismos y periferias. Tecnologías como internet están marcadas por sus orígenes militares, masculinas, blancas, norteamericanas y europeas. Las brechas digitales de género, clase, raza, generación - entre otras - en la producción, circulación y usos de TIC, las violencias de género en y por medios digitales,  los crímenes digitales, la invasión de privacidad, la vigilancia, monitoreo y control de los cuerpos y los debates sobre el consentimiento legal, para citar algunos, son todos temas centrales cuando se analiza la apropiación con lentes de género, raza, territorio, esto es, con lo que viene denominándose -no sin debates- interseccionalidad (Crenshaw). 

Por eso, frente a este panorama, tanto la academia como los grupos militantes han comenzado a discutir conceptos como autonomía y soberanía tecnológica,  infraestructuras alternativas y redes libres en toda la región. Mientras internet se vuelve un espacio intensamente vigilado por gobiernos, monopolios privados que detentan la mayoría del tráfico en línea y donde la violencia misógina y racista se desarrolla a voluntad, algunos grupos de América Latina están experimentando nuevas formas de apropiación tecnológica, montando sus propios servidores, escribiendo sus propias aplicaciones, creando redes libres, instalando antenas y servidores autónomos en franca tentativa de evitar las gigantes de internet, como Google y Facebook. México, por ejemplo, es un país líder en el desarrollo de redes libres y autónomas de telefonía celular en territorios indígenas, y en el desarrollo de un “hackerismo” rebelde y feminista que está teniendo reflejo en muchos países vecinos. En Guatemala y Honduras la violencia política extrema ha provocado la profusión de formas originales y subterráneas de apropiación tecnológica para defender los derechos humanos de mujeres indígenas y activistas. Los recientes acontecimientos de Puerto Rico y Brasil, donde conversaciones privadas en aplicaciones comerciales que se han hecho públicas han movido el tablero político más que cualquiera de los tres poderes republicanos, han generado una crisis de confianza y credibilidad en tecnologías cotidianas y se han vuelto una fuente de investigación de punta en el área de la tecnopolítica. Si la algoritmización de la vida es un hecho, los reclamos por justicia algorítmica resuenan en toda la región al unísono. De hecho, mucho de estos fenómenos vienen siendo debatidos en los encuentros de la red RIAT.

En esa línea, la cuestión del diseño de una arquitectura global de producción, circulación y uso de infraestructura e información, se ha transformado en un problema geopolítico, particularmente para el sur global. En la actualidad se presenta como un escenario de guerras comerciales, como la que se libra entre EEUU y China, a propósito de la alianza estratégica que la empresa China Huawei mantiene con otras empresas europeas para desarrollar tecnología 5G para ese continente, y convertirse de este modo en proveedor prioritario, desplazando la hegemonía norteamericana. Por  supuesto, el desarrollo y provisión de infraestructura de red no circunscribe beneficios económicos solamente sino también políticos, ni tampoco en ese sector solamente, sino en la siguiente ola de innovaciones relacionada con Internet de la cosas, por ejemplo. Cuestiones ambas que se articulan con minería de datos e inteligencia artificial, de los cuales el escándalo de Cambridge Analitica es sólo un precoz ejemplo. Tal vez la amplia divulgación del caso de esta empresa sea el primer síntoma de la crisis de una racionalidad social que legitima a las corporaciones como las más adecuadas a realizar actividades de extracción de datos, y como las únicas con el poder y la capacidad para procesarlos y apropiarse de ellos. En el cierne de esta crisis los estudios sobre apropiación de tecnologías adquieren relevancia teórica y sentido político.

El campo de los estudios sociales ha sido especialmente interpelado por la extensión y complejidad de los entornos sociotecnológicos, que exigen una profunda renovación de las miradas teóricas y de los dispositivos metodológicos para dar cuenta de procesos y objetos que se caracterizan por ser complejos, dinámicos y opacos.

Desde 2012, investigadores de diversos países que conformamos la Red de Investigadores sobre Apropiación de Tecnologías Digitales (RIAT), hemos encarado un esfuerzo de reflexión colectiva en torno a la conceptualización de la apropiación de tecnologías y la promoción de experiencias orientadas a ella.

La RIAT se constituye para compartir el trabajo investigativo de sus integrantes y con el horizonte de un trabajo colaborativo, a través de diversos Encuentros:

2012 Organización: Observatorio de Usos de Medios Interactivos (OUMI- Universidad Nacional de General Sarmiento UNGS- Buenos Aires) participantes de Argentina y España.

2014 y 2015 Organización: Programa Apropiación tecnomediática (ECI-Universidad Nacional de Córdoba UNC- Córdoba), participantes de Argentina, Colombia, México y Brasil. 

2016 Organización Grupo de Trabajo sobre Internet, tecnología y cultura (Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad Nacional Patagonia San Juan Bosco-UNPSJB- Comodoro Rivadavia), participantes de Argentina.

2016 Organización: OUMI-UNGS, Buenos Aires participantes de Argentina, Chile, Brasil, Uruguay, Francia. Constitución formal de la Red. 

2017 Organización: Instituto de Investigaciones Gino Germani -UBA- Buenos Aires), participantes de Argentina, México, Chile, Uruguay.

2018 Organización: ObservaTic (Universidad de la República, Montevideo). Participantes de Argentina, Uruguay, Costa Rica, Brasil, Chile, México.

2019 Organización: Universidad de Los Lagos (Osorno), 9-11 octubre. 

A lo largo de estos años, hemos desarrollado un sitio web para la difusión de actividades de la Red, y editado tres libros (disponibles en el sitio de la Red apropiaciondetecnologias.com) que compilan artículos cuyos autores pertenecen a la Red.

Como investigadores, desarrollamos estudios acerca del modo, carácter y contexto en que los individuos y grupos sociales se relacionan con las tecnologías digitales, así como las condiciones de su apropiación. Adoptamos diversos abordajes en relación con la apropiación de tecnologías: el análisis y evaluación de la brecha digital, las habilidades y competencias tecnológicas de quienes las usan, la importancia que los contextos culturales, sociales y económicos desiguales tienen sobre dicha apropiación, las políticas públicas de inclusión digital y la evaluación de sus resultados en términos de reducción de la brecha, así como también el rol del mercado en las prácticas de apropiación y las innovaciones emergentes en éste ámbito. Además, análisis de procesos de apropiación de colectivos y movimientos sociales e impactos de las tecnologías sobre las sociedades y las ciudades.

Esos abordajes multi e interdisciplinarios se sostienen en diferentes enfoques: teoría de los usos de las tecnologías, estudios de software, economía política de la comunicación, edu-comunicación, tecnología educativa, tecno-política, geopolítica y biopolítica, ciberfeminismo, entre otros.

Entendemos que la apropiación de tecnologías expresa de diversas maneras un potencial de autonomía de los sujetos colectivos o individuales en relación con las expectativas de los mercados o los gobiernos. Ello no significa que la apropiación posea diferentes “grados” que progresivamente se encaminan hacia un modelo “ideal” de apropiación, sea para las empresas, gobiernos o para los movimientos sociales o las/los investigadoras/es. Obviamente, reconocemos que las plataformas digitales constituyen interfaces de interacción cuyas “gramáticas” sí contienen implícitos modelos de uso y de usuarios, mientras que los estados oscilan entre la voluntad de control y la sumisión a los intereses de los primeros. También reconocemos las resistencias y resiliencias implicadas en los proyectos de tecnologías insumisas y rebeldes.

Tanto las prácticas de uso de TIC más difundidas como los dispositivos y las aplicaciones más utilizadas, se encuentran fuertemente inducidas por las orientaciones de un mercado cada vez más concentrado. Comprender los vínculos entre mercado, políticas públicas y prácticas de apropiación, son aspectos que también convocan nuestra atención, en tanto relaciones articuladas/tensionadas en las que precisamente las innovaciones comerciales actúan como condicionantes.

Conceptualmente, asumimos que la producción de tecnologías es el resultado de un proceso humano inserto en y efecto de las relaciones y dinámicas de poder, culturales, sociales, económicas, políticas e ideológicas de nuestras sociedades. La actividad en, sobre, con y contra la tecnología es un elemento central de esta manera de comprender la apropiación. Involucrando estructuras físicas y psíquicas, permite reproducir las aptitudes y funciones humanas históricamente formadas, producir relaciones con los objetos y construir nuevos sentidos. Desde ese posicionamiento, la apropiación de tecnologías expresa procesos complejos, dinámicos, significativos e integrales, y su conceptualización remite a empoderamientos individuales y/o colectivos, pero también a los modos de funcionamiento del propio capitalismo.

En los movimientos y organizaciones sociales la relación que se construye con las tecnologías digitales se cimenta en la experimentación y la creatividad en los procesos de transferencia y apropiación, en el uso disruptivo de tecnologías privativas y la creación de proyectos propios de innovación tecnológica. Al mismo tiempo, las posibilidades de rediseño, adaptación cultural o transferencia crítica e innovación de las tecnologías digitales se relaciona con las pautas de organización y difusión, los repertorios de protesta, la composición del movimiento u organización (género, clase social, condición rural-urbana, etc.) y los contextos históricos, sociales, políticos y culturales que atraviesan a los mismos.

En tiempos de una creciente movilización feminista y antirracista importa observar las controversias que implica reclamar transformaciones a partir de la apropiación de artefactos no neutros, cuyos códigos de conducta, acción y regulación se inscriben a partir de un nuevo paradigma epistemológico y una lógica de acumulación que viene consolidándose a partir de la manipulación de datos. Pretendemos analizar estos fenómenos desde la interseccionalidad, esto es, desde los entrecruzamientos entre género, raza, território, clase social, etc., que desafían el concepto liberal de ciudadanía y tensionan el desarrollo de una nueva lógica productiva que algunas autoras llaman de capitalismo de vigilancia (Shuboff) y otras, dataficación (Van Dijck). Entendemos que, a mediano plazo, los arreglos sociales serán radicalmente alterados por medio de un proyecto de mediación algorítmica global que debe ser ampliamente debatido por la ciudadanía. Este proyecto otorga al procesamiento automático y en masa de datos (datificación), también conocido como big data, la capacidad interpretativa acerca del mundo y de las relaciones sociales permitiendo el monitoreo en tiempo real y el análisis predictivo, lo que constituye hoy uno de los temas centrales en los estudios de apropiación en la medida en que se trata de una apropiación de nuevo tipo.

En cuanto a las condiciones materiales y subjetivas en que ocurre la apropiación de tecnologías, y que son objeto de interés investigativo, señalamos

a- los desarrollos técnicos de dispositivos de producción, almacenamiento, circulación y reproducción de información

b- las regulaciones y políticas públicas

c- las estrategias empresarias de colocación de productos, ampliación de la adopción de dispositivos y servicios y participación en los respectivos mercados

d- los impactos de la acumulación capitalista vía las tecnologías digitales, en el campo de la organización económica, política y social

e- los sentidos y las vivencias subjetivas en las que interviene tanto la influencia que ejerce el entorno sobre el sujeto, como los aspectos intelectuales, afectivo/emocionales y motivacionales

Con especial atención a la implementación de metodologías novedosas, procuramos con nuestras investigaciones producir información relevante para el diseño de políticas públicas y la acción de movimientos sociales preocupados por incrementar la autonomía de las personas y grupos en relación al uso, circulación y desarrollo de tecnologías. El GT que se propone permitirá potenciar el trabajo que venimos realizando, y también el que realiza Clacso, en tanto organismo de vanguardia en la producción de análisis crítico.