El Gran Caribe, en su definición más amplia, reúne alrededor de 40 territorios –independientes y no independientes- que conforman un rico mosaico cultural, económico y político. Más allá de las diferencias, la región exhibe rasgos comunes a partir de la proximidad geográfica, la historia colonial y los desafíos que enfrenta para su desarrollo económico con justicia social en un contexto de intensificación de los efectos negativos asociados al cambio climático.

El Grupo de Trabajo “Crisis, Respuestas y Alternativas en el Gran Caribe” (GT CRAGC) propone, para el nuevo periodo de funcionamiento 2019-2022, mantener el enfoque investigativo en los retos y posibilidades de los territorios caribeños para avanzar en la senda del desarrollo sostenible con inclusión y justicia social. Se parte del reconocimiento de los obstáculos específicos al desarrollo que enfrentan la mayoría de los territorios caribeños catalogados como Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEIDS), así como del conjunto de los países que conforman la región del Gran Caribe, que en su totalidad comparten costas y el valioso recurso Mar Caribe.

Sobre las vulnerabilidades y desafíos particulares al desarrollo que enfrentan los pequeños Estados, y en particular, los pequeños Estados insulares, existe abundante literatura (Baldacchino 2018, Sutton 2011). Para el caso los PEIDS caribeños, la literatura reconoce las dificultades que estos Estados enfrentan en su modelo económico, política doméstica, relaciones internacionales, protección del medio ambiente y dinámicas sociales en un entorno marcado por crecientes franjas de pobreza, inequidad de varios tipos, desempleo, violencia y participación en redes de crimen transnacional (Girvan 2010, Bernard 2007). Dentro de estos obstáculos, sobresalen los impactos negativos asociados al cambio climático (Scobie 2013, Bishop y Payne 2012, Pulwarty et al. 2010).

Sin embargo, más allá de este discurso de la “vulnerabilidad”, los países caribeños cuentan con recursos y potencialidades para hacer avanzar sus economías, implementar políticas públicas efectivas y atender a los sectores más vulnerables (Baldacchino 2009, Gomes 2014). El Caribe cuenta con vasta experiencia en la construcción de “resiliencias” a partir de una historia de resistencia que es testigo de cómo una región ha sabido sobreponerse a las mayores adversidades a lo largo de los siglos.

A partir de este reconocimiento, el GT no se contenta con estudiar las crisis, tanto coyunturales como de carácter más sostenido, que aquejan al Caribe. Desde la investigación y el intercambio con otros actores, el GT persigue incidir en la formulación de políticas públicas como una de las vías de responder a los problemas y superar los obstáculos al desarrollo. La visión de las alternativas es fundamental pues atendiendo a las particularidades de la región -que obedecen a sus características geográficas, historia de colonización, esclavitud, migraciones forzadas e independencias políticas incompletas, alta exposición a los efectos del cambio climático y shocks económicos externos, alta dependencia de los flujos de comercio e inversión foránea y vibrante creatividad artística resultado de la confluencia de tradiciones, pueblos, religiones y culturas (Chaitoo 2013, Girvan 2012, Hendrickson 2012, Nurse 2009)- no es posible encontrar respuestas efectivas a sus necesidades de desarrollo desde las soluciones tradicionales practicadas en naciones desarrolladas o de mayor masa territorial y cantidad de población.

Parte de esta búsqueda pasa por investigar las relaciones entre el Caribe y América Latina, así como las iniciativas de integración regional y de cooperación (Griffith 2007, Lewis 2008). Precisamente el tópico de la integración y la cooperación regionales ha funcionado como eje articulador de la labor del GT en periodos anteriores, donde se ha trabajado con fuerza el tema del ALBA-TCP como proceso grancaribeño así como los proyectos integracionistas en el Gran Caribe. Uno de los libros publicados por el GT trata estos asuntos de manera específica: “El ALBA-TCP. Origen y fruto del nuevo regionalismo latinoamericano y caribeño” (2015). Aquí, es muy importante tener en cuenta cómo en los inicios del siglo XXI se produjo un acercamiento regional que integró a muchos de los países del Gran Caribe a los esquemas regionales alternativos, tales como la CELAC y Petrocaribe, lo que contribuyó al diálogo más fluido entre América Latina y el Caribe.

Para el próximo trienio de trabajo, el GT CRAGC mantendrá su propósito de contribuir a la reflexión en torno a las múltiples crisis en el Caribe desde una perspectiva interdisciplinaria. De esta manera, se da continuidad a la producción teórica generada y que se recoge en los libros “El Gran Caribe en el siglo XXI. Crisis y respuesta” (2013) y “El Caribe y sus relaciones internacionales” (2018).

¿Por qué es importante ubicar críticamente un abordaje de las CRAGC en el contexto de la política pública latinoamericana y caribeña en relación con la dinámica global? Primero, porque existen similitudes importantes entre el tema abordado por el GT CRAGC y la realidad latinoamericana y global. Entre estas, se distinguen el desmantelamiento de la institucionalidad, políticas públicas y servicios sociales tras el giro hacia la derecha política y el neoliberalismo económico, los ataques a las iniciativas más recientes de integración y cooperación regionales, los intentos de desestabilización de las instituciones políticas y orden constitucional, la creciente desigualdad, el aumento de la violencia, las migraciones y los efectos negativos asociados al cambio climático, todo lo que aqueja -sobre todo -a los más pobres y las poblaciones costeras.

También para el próximo trienio, el GT CRAGC se propone profundizar en el estudio de la realidad socioeconómica, política, cultural y ambiental de la región Caribe y sus territorios. Además de la dimensión regional, desde el GT promoveremos estudios sobre relaciones intracaribeñas. Se pondrá un énfasis especial en la elaboración de propuestas de acciones y políticas que promuevan una agenda de desarrollo post neoliberal al margen de las recetas de política económica promovidas desde la ortodoxia neoliberal.

Como temas específicos que demandarán la atención de los miembros del GT, destacamos los análisis en torno al uso de los recursos naturales, la soberanía energética y alimentaria, los efectos del cambio climático, los flujos migratorios y la diáspora caribeña, economía e integración regionales y el papel de la historia y la cultura en el desarrollo y la superación del legado colonial.

En los análisis se hará hincapié en sectores específicos como son las poblaciones afrodescendientes, migrantes, mujeres y jóvenes.

Se promoverá además la reflexión crítica sobre la historia caribeña, a menudo contada por los conquistadores y colonizadores. Dentro de la mirada histórica que ha de devenir pilar para una mejor comprensión de las crisis en la región y sus posibles salidas alternativas, el GT se centrará en los tópicos de  esclavitud, raza y revoluciones en el Caribe, así como en procesos históricos caribeños de los siglos XX y XXI. 

El GT CRAGC entiende que en el contexto actual, de complejas situaciones políticas, económicas, sociales y de relaciones internacionales, resulta fundamental promover la investigación en torno a las alternativas de desarrollo que la región grancaribeña demanda, sin perder de vista sus características, vulnerabilidades y potencialidades específicas, así como los compromisos adoptados a nivel regional y global, en especial en torno a las diversas iniciativas de integración y cooperación.

Se parte de reconocer esta especificidad caribeña desde la perspectiva de considerar a la mayoría de sus territorios como Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEIDS), los que “además de caracterizarse por superficies físicas reducidas y poca población, comparten rasgos como crecimiento económico volátil, aumento de la pobreza y la desigualdad y marcada vulnerabilidad ante la ocurrencia de eventos extremos y los efectos del cambio climático.” (Laguardia Martínez 2017).

En 2014, en la Tercera Conferencia Internacional sobre los PEIDS celebrada en Samoa,  la comunidad internacional reconoció que los PEIDS constituyen un caso especial para el desarrollo sostenible debido a sus vulnerabilidades únicas y particulares. Aunque muchos han avanzado en el logro de los objetivos de desarrollo social y económico “sus vulnerabilidades inherentes como el espacio físico reducido, la insularidad, la limitada disponibilidad de recursos y la mayor exposición a los fenómenos naturales, dificultan el progreso económico y social, y se exponen incluso a experimentar retrocesos en sus indicadores de desarrollo” (Laguardia Martínez 2017).

Vale destacar que el GT CRAGC reconoce en el cambio climático uno de los retos mayores del Caribe, que amenaza incluso la sobrevivencia de las poblaciones de la región. Los territorios caribeños están entre los PEIDS más afectados por este fenómeno con pérdidas promedio anuales de USD 4 413,76 millones. Haití, República Dominicana, Granada y Dominica se encontraron entre los 20 países del mundo más afectados por el cambio climático entre 1996 y 2015 (UEPESC, 2017).

Tomar como referencia teórica la discusión en torno al caso particular de la región Caribe ante retos al desarrollo desde su condición de PEIDS es el punto de partida para el análisis de la complejidad de este grupo de países subdesarrollados en el contexto global, que por su cercanía cobran especial relevancia en las dinámicas propias de América Latina, sobre todo si reconocemos la existencia de un Caribe “latino” con doble identidad regional como son los casos de Cuba, República Dominicana, Haití y Puerto Rico. Esta referencia teórica funciona como basamento para el análisis de las relaciones internacionales del Caribe, en especial con América Latina, los Estados Unidos y China (Suárez Salazar 2015), de la situación colonial y la persistencia de territorios no independientes políticamente (Byron 2015), la economía política del Caribe (paraísos fiscales, intermediación y corresponsalía bancaria, acceso restringido a flujos financieros), y su inserción en la economía global (neoextractivismo, cadenas de valor), la geopolítica de los recursos naturales, la ecología política, seguridad (alimentaria, energética, ambiental, financiera), migración y diásporas, resistencias y movilizaciones populares.

Para el análisis de los temas de integración y cooperación regionales, mantenemos la validez del marco teórico del Nuevo Regionalismo Estratégico (Aponte García 2014, 2015) o un regionalismo contra-hegemónico y socialista o de tercera generación (Muhr 2012). “En la nueva etapa post-liberal-post-hegemónica del regionalismo latinoamericano se observa la existencia de varios ejes de integración regional, que expresan la adopción de distintos modelos económicos" (Briceño Ruiz, 2013: 12). Briceño Ruiz plantea la existencia de tres ejes de integración regional con modelos económicos marcadamente distintos: el eje del regionalismo abierto con un modelo económico de regionalismo estratégico; el eje revisionista con un modelo económico de regionalismo social y el eje anti-sistémico con un modelo económico de regionalismo productivo. Otros autores plantean los TLCs como parte de una lógica de acumulación capitalista a nivel internacional (Regueiro 2014).

Por otra parte, reconocemos la  importancia de considerar la Cooperación Funcional como componente teórico que justifica la integración y cooperación a lo interno de la CARICOM, principal esquema de integración de los pequeños Estados insulares caribeños. La cooperación funcional fue discutida ampliamente por Norman Girvan como mecanismo para articular las acciones de los miembros de la CARICOM en aras de avanzar en la solución de los problemas comunes más allá del estancamiento de las dinámicas comerciales y económicas a lo interno del esquema de integración regional. Girvan se refería a la importancia de la cooperación funcional para la integración entre instituciones y sociedades caribeñas en una serie de áreas alrededor de un espacio geográfico común; por ejemplo, en la esfera de la energía y el medioambiente (Girvan, 2003). Tal enfoque es también pilar para el funcionamiento de la AEC que impulsa la cooperación funcional en el comercio, el transporte, el turismo sustentable y el manejo de los desastres naturales, en su declaración de la misión para establecer a la región del Gran Caribe como una Zona de Cooperación.

En la cooperación funcional intraregional, algunas de las áreas más importantes para el análisis son: la planificación estratégica para la participación en los mercados internacionales; política industrial para crear bases firmes en las capacidades tecnológicas y administrativas entre las firmas nacionales y las empresas pequeñas; políticas económicas socioeconómicas para conferirle poderes a los pobres y a los marginados; ciencia y tecnología e investigación y desarrollo; y educación.

Las particularidades de las sociedades caribeñas, a menudo en situaciones de riesgo ante crisis económicas, políticas y ambientales, demandan de un esfuerzo mayor en la implementación de políticas públicas, tanto a nivel doméstico como regional. Tales esfuerzos también han de reflejarse en el accionar de intelectuales y académicos de la región, quienes hemos de promover investigaciones para la transformación de la región afectada por altos índices de desigualdad, pobreza, migración, violencia, tráficos de drogas y de armas, dependencia energética y alimentaria, vulnerabilidad económica y ambiental. Los problemas que afectan a los pueblos originarios y afrodescendientes, mujeres, jóvenes, entre otros, también requieren de estudios sustantivos que sustenten propuestas de políticas para su solución.