El Grupo de Trabajo sobre “Pobreza y Políticas sociales” se constituyó como un colectivo que estudia y debate críticamente las condiciones de pobreza, desigualdad y exclusión social y los patrones distributivos regresivos imperantes en  América Latina. En la actualidad, el GT está integrado por 19 miembros de distintas nacionalidades, en la búsqueda de representar las heterogeneidades socioeconómicas y políticas del continente americano (Argentina, Brasil, Canadá, Chile, Costa Rica, Guatemala, México y Uruguay) y se propone integrar a cuatro nuevos investigadores jóvenes de países considerados prioritarios (Bolivia (1), Cuba (1) y El Salvador (2)). Respecto a la vinculación con otras naciones latinoamericanas, en particular las andinas, este Grupo se plantea establecer contactos regulares con otros que abordan temáticas vinculantes, como el denominado Esquemas de bienestar en el siglo XXI, así como con el de “Desigualdades Urbanas” y que han sido creados y coordinados por investigadores de esos países (Ecuador y Perú) privilegiando el análisis de esa realidad.

En los tres últimos años (2016-2019) el Grupo “Pobreza y Políticas sociales” continuó con el análisis de los procesos de expansión de las políticas de protección que caracterizaron las dos primeras décadas del siglo XXI (Midaglia, Ordóñez y Valencia, 2018), considerando los avances de la asistencia social (Programas de Transferencias de Monetarias Condicionadas, Barba, 2016; Cecchini, Simone y Atuesta, 2017; Valencia Lomelí, 2019), reformas laborales (Cook and Bazler, 2013) y revisión de los sistemas de salud. A esto se sumaron las discusiones sobre las dificultades de efectivizar políticas públicas estratégicas para la integración social, como las de vivienda social y hábitat popular (Ziccardi, 2016; Ziccardi, 2018), promover un enfoque local de las políticas sociales urbanas (Ziccardi y Álvarez, 2017) y hacer efectivo el reconocimiento de derechos para grupos vulnerables y étnicos-raciales (Puyana, 2019; Ordóñez, 2019).

Los temas planteados, se han abordado teniendo en cuenta el modelo predominante de desarrollo económico adoptado en Latinoamérica (Puyana, 2018) y la estructura de clases que ha emergido en la región, luego de fases de crecimiento y retracción económica (Álvarez Leguizamón, et al., 2016).   

A partir de 2013 se comenzó a advertir cierto desmejoramiento económico generado, principalmente, por la baja en los precios de las commodities (Grijalva, 2014). El proceso de desaceleración del crecimiento se transformó en recesión económica y fue acompañado, en América del Sur, de cambios políticos, referidos a que fuerzas de orientación de izquierda o progresistas que gobernaban esos países el llamado Giro a la Izquierda, (Arditi, 2009), fueron sustituidas, por partidos o coaliciones políticas con programas de gobierno de opción neoliberal, calificados de derecha.

Cabe destacar, que en ese período continuaban aún vigentes los efectos sociales favorables de los últimos quince años, en lo relativo a la tendencia regional a la baja en los niveles de desigualdad económica (índice Gini, CEPAL, 2017:44), cuya explicación trascendía los impactos generados por la propia de la expansión económica, poniendo en evidencia el papel pro-distribución que jugó el paquete de políticas sociales. Las principales causas políticas que han incidido en la adopción de  esas políticas sociales, refieren a: la competencia democrática y la movilización de los sectores populares (Garay, 2016); los gobiernos de izquierda y en particular el tipo de izquierda en el poder mejorando los derechos laborales (Levitsky and Roberts, 2011) y  se agregaban otros elementos, contemplados en la conocida “teoría de los recursos de poder” (Korpi, 2006), centrados  en que la movilización de actores colectivos (sindicatos) y la articulación con fuerzas políticas progresistas promueven la ampliación de demandas de bienestar (Carneiro, 2017).

En este contexto de cambio político-económico, el GT buscó incluir nuevas dimensiones de análisis que le permitieran evaluar las acumulaciones en el bienestar regional, sus nudos críticos, las permanencias de los avances logrados, con miras a identificar las causas más relevantes que propiciaban, una vez más en estas latitudes, recortes en la protección social (Midaglia, Ordoñez y Valencia, 2018).  

Atendiendo el debate político-académico arriba esbozado, algunos de los supuestos que se discutían en el GT, referían que en la actual fase desaceleración económica se impulsarían ajustes distributivos que no se traducirían en la desarticulación del conjunto de protecciones, ya que la propia dinámica democrática y las expectativas ciudadanas de bienestar limitarían las posibilidades de impulsar “recortes” radicales en el plano social (Filgueira, 2013). Se admitía que el arribo al gobierno de partidos liberales promovería sistemas más restrictivos de políticas sociales, pero la necesidad del voto ciudadano, admitiendo un funcionamiento democrático regional afianzado y con contralores institucionales, conduciría a recortes selectivos de las intervenciones públicas (Garay, 2016).

En esta fase de coyuntura, el GT realizó una serie de eventos académicos e intercambios para publicitar sus debates, que dieron lugar a los siguientes encuentros: organización de tres Paneles en la Asamblea CLACSO, Buenos Aires; 2018; un Seminario Internacional,  “El futuro de la política social en América Latina”, FLACSO, en La Habana, 2017; Mesa en en el Congreso de Sociología (ALAS), “La Sociología en tiempos de cambio“, Montevideo, 2017; participación de sus miembros en LASA 2018; Seminario Nuevas (y Antiguas) Estructuraciones de las Políticas Sociales en América Latina, UdelaR, Montevideo, 2016. Seminario UdeG, CROP, COLEF, 2018. En este período, finalizó la publicación grupal, titulada: Políticas Sociales en América Latina en los inicios del siglo XXI. Innovaciones, Inercias y Retrocesos, Ed. Colegio de la Frontera Norte y CLACSO, 2018 y está en prensa el libro Latina A. Cinadamore, A. Ivo, C. Midaglia y A. Barrantes (editores).  Siglo XXI, México ob. cit. A ello se sumaron un amplio número de publicaciones de cada uno de los miembros del grupo que publicaron en esos años, las cuales se detallan en ete Informe.

De acuerdo a las consideraciones realizadas en el punto 2, y teniendo en cuenta que la temática central de GT, las opciones de políticas económicas y sociales se tornan una pieza clave para modificar las situaciones de pobreza y exclusión social que afectan a la mayoría de las familias de trabajadores en AL. (Midaglia y Antía, 2017). De ahí, que el contexto actual de cambios políticos y en las pautas de crecimiento regional e internacional se convierten en factores de gran incidencia en la reformulación de políticas de bienestar y de combate a la pobreza en este continente (Barba, et al. Coords 2019)

Las perspectivas analíticas y las hipótesis que se manejaban desde el año 2016, no preveían una desarticulación de la matriz de protección, la que tendió a expandirse, aunque diferencialmente, en las naciones latinoamericanas en el siglo XXI, llegándose a calificar esa ampliación de una ruta alternativa regional hacia la universalización de la provisión pública social (Martínez y Sánchez, 2016). 

Se proyectaba para el presente, como efectivamente ocurrió, que las fuerzas políticas más liberales ganaran gobiernos con fuerte apoyo de los sectores socioeconómicos medios y altos. Sin embargo, no se esperaban serias revisiones en las políticas sociales estratégicas, como las laborales y las de asistencia, con capacidad de frenar o en su defecto moderar las situaciones de vulnerabilidad social (Fidel, Di Tomaso y Farías, 2018; Golbert, 2018).  

En esta coyuntura, el caso de Brasil se tornó emblemático teniendo en cuenta su alta incidencia económica y política en América Latina. En ese país se impulsaron severos recortes del gasto público y una reforma laboral que supuso importantes limitaciones de los derechos colectivos e individuales de los trabajadores (Ivo, 2018). Cabe anotar, que esas reformulaciones hacia políticas públicas restrictivas, se llevaron a cabo en un sistema democrático debilitado, por acusaciones de corrupción política y la sustitución de la presidente, a través de mecanismos legales “impeachment”, alterando la orientación y la correlación de fuerzas políticas que había surgido de las elecciones nacionales (Traversa y Carneiro, 2017). 

No hay lugar a duda, que la coalición pro-distribución que dominó la primera década del siglo XXI se encuentra gravemente debilitada, pero simultáneamente no resulta evidente la estabilidad de las bases socioeconómicas y políticas de los nuevos gobiernos de la región. El estado de situación política planteado y ejemplificado con el caso brasileño, que puede hacerse extensivo a otras naciones, deja en evidencia que el supuesto en el que descansaba la hipótesis sobre el futuro del bienestar regional relativo a que la democracia funcionaba bajo parámetros de accountability adecuados que le permitían su afianzamiento, no parece comprobarse. 

En este escenario sociopolítico y económico de América Latina, los estudos futuros están obligados a considerar en detalle para cada país de la región las pautas de recorte de las diversas prestaciones sociales, la estructura actual de los actores sociales fundamentales como los sindicatos, atendiendo su grado de fragmentación interna, sus estrategias en defensa de los beneficios obtenidos y las articulaciones establecidas con los nuevos gobiernos y las élites económicas. También debe analizarse,  la presencia de otros intermediarios incluidos en los procesos de diseño y gestión de las politicas sociales como es el caso de asociaciones civiles y organizaciones sociales que actúan en procesos de subrogación de servicios sociales (ej. guarderías, escuelas) o en programas sociales de mejoramiento de barrios o viviendas (Ziccardi, 2018).

Es así que el GT se propuso en esa fase de coyuntura regional combinar su tradición temática, respaldada en sus estudios y discusiones plasmadas en publicaciones, con innovaciones de tópicos y asuntos políticos-académicos,  que amplíen las explicaciones sobre los cambios que están procesando América Latina. Importa advertir, que la direccionalidad de esos cambios en el ámbito de las políticas sociales y en la economía política, no tienen un sólo rumbo y el caso mexicano así lo ejemplifica. Es precisamente en el caso mexicano donde el análisis de lo local adquiere relevancia ya que para enfrentar las condiciones de pobreza y exclusión social amplificadas por la adopción de políticas económicas neoliberales impuestas por el gobierno federal, la Ciudad de México diseñó y aplicó políticas sociales urbanas innovadoras. A ello se sumó que en 2017 se aprobó la primera Constitución local cuyo eje central es una Carta de Derechos que reconoce y garantiza un amplio número de derechos, e incluye derechos de cuarta generación como el derecho a la ciudad, buscando crear una nueva institucionalidad que permita mejorar las condiciones de vida del conjunto de la ciudadanía (Álvarez y Ziccardi, 2017; Ziccardi, 2018).

Atendiendo los argumentos arriba esbozados, este Grupo se propone para los próximos tres años reafirmar a la vez que renovar sus ejes temáticos de indagación y debate. A continuación se listan las principales líneas de trabajo:

 1.- Democracia, orientación de los gobiernos y protección regional: el papel de las derechas, Izquierdas y progresimos políticos en latinoamérica.

2.- Cambios, estabilidad y retrocesos en las coaliciones de apoyo a la distribución de bienestar y modelos de gobernanza a nivel regional, nacional y  local.

3.- Movimientos, actores colectivos y estrategias de acción a favor de la distribución.

4.- Reformulaciones en las principales políticas sociales sectoriales (salud, laboral, vivienda, de cuidados), la orientación de los esquemas de protección social emergentes, y nuevas formas de inclusión de la ciudadanía en las decisiones públicas vinculadas a las politicas y programas sociales.

5.- Pobreza e Integración social: la revisión de los componentes de asistencia social hacia las poblaciones vulnerables. 

6.- Desigualdades socio-económicas y territoriales, nuevos derechos, derechos pendientes y  su conversión en estrategias de protección social (género, generaciones, situaciones étnico-raciales).

7.- Pobreza urbana, segregación residencial y nuevas politicas sociales del ámbito nacional y local.